如虹自然生態農場

園區的黃腰虎頭蜂巢，於8月28日〈星期六〉第三回拍攝觀察，距離上一回7月28日觀察已經隔了一個月，一個月的期間，虎頭蜂巢又大了許多，從7月14日發現時像顆小小的文旦柚，7月28日觀察時像大顆的柚子，此次觀察時又比上回足足大了一倍，雖然外型不是十分渾圓，但已如一顆籃球般大小 。

此次觀察時，如前兩回合先從蜂巢的背面觀察，因連續午後下雨，蜂巢的背後雜草旺旺，已不容易觀察虎頭蜂的動靜，只能從蜂巢的進出洞口前方觀察，距離大約兩公尺，只見黃腰虎頭蜂不停的忙進忙出，洞口隨時有好幾隻虎頭蜂守候。

園區的山頂上，種植五年的菠蘿蜜，今年第一次採收了3顆菠蘿蜜，因任其生長，沒有修枝整形，樹勢高大，不易採收 。菠蘿蜜的成長，前兩三年成長很慢，第四年之後成長迅速，突然倍數成長，一柱擎天，想矮化似乎也太慢了 !

生態池附近，也種植了十幾棵菠蘿蜜，有的已經種植了四年左右，今年也開始結果，眼看有幾棵菠蘿蜜蓬勃發展，唯恐急速竄高，不容易採果，因此決定將菠蘿蜜矮化。

前天巡視園區時，無意中發現黃連木的小樹上，掛了幾顆“金沙巧克力”，一時好奇，不知這是什麼東東 ?? 仔細看清楚，這些“金沙巧克力”是從一棵攀緣植物長出來的。在園區曾經看過這種葉子心形的植物，但除草時大都當作雜草砍除了，因此，看到這種攀緣植物長出“金沙巧克力”還是第一次。

記得很久以前曾經在遊樂區看到有人在賣類似的東西，說是何首烏，此次詢問附近的居民，也說是何首烏，但上網搜尋，才知道跟何首烏差很大 ! 不小心當何首烏進補，還可能中毒，原來它是薯蕷科薯蕷屬的黃藥子，而這看起來像是金沙巧克力的東西也不是黃藥子的果實，是從黃藥子葉腋處長出的“零餘子”。

本農場原是已荒廢十幾年的廢耕農地，93年開始經營之後，本著順應自然的方式，逐步整理規劃，種植多種多年生的水果及各種養生植物，並完整保留園區的野生天然林木。

本農場為一天然的山凹谷地，周圍為天然林木，完全不受污染，得天獨厚的條件，園區的各種動植物生態豐富，本著生活、生產、生態三生一體永續經營的原則，維護天然、環保、養生的優質環境，本農場申請慈心有機農業基金會的有機驗證，於98年4月16日正式升級為“有機級”的有機農場。通過有機驗證的農場，每年仍須接受定期追蹤查驗。

四月初種植的洛神花，經過兩三回合的除草，逐漸從雜草堆中冒出頭來，今年6月之後，雨水充沛，有了雨水的滋潤，茁壯成長的洛神花，欣欣向榮，生意盎然 !

今年的洛神花，種植的面積比往年多了一些，幾年來的經驗，觀察到暫時沒有利用的空地，或是果苗還小的區域，雨季來臨時，野草特別茂盛，拼命除草也是白做工，不如擴大種植洛神花，所除的草就當作洛神花的肥料，洛神花長大後，也暫時不需再除草，洛神花採收後，莖桿也可發酵當肥料，一舉數得 !

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最近老伴忙著除草，園區有些地方長了一些野生狗尾草，如果不先挖起來，除草後恐怕不容易找尋，又因8月8日孩子們要陪老爸過節，因此準備採收野生的狗尾草，給孩子們補補身子 !

7日傍晚，老伴拿了大鏟子，沿著園內道巡視，雜草太旺，根據狗尾草成串的花穗，還有葉片的特徵，慢慢搜尋，幸好這段期間午後經常下雨，地面的泥土不會太硬，挖起狗尾草不至於太費力氣 !

8月6日〈星期五〉早上，接到中寮鄉公所來電，能否配合8月7日〈星期六〉的龍眼文化季活動之一---腳踏車騎士“中寮鐵馬尋晴記”，準備兩三百人份的養生醋飲，臨時要準備是有點匆促，但體恤主辦人員的辛苦，以及爲了讓腳踏車騎士在炎熱的天氣中能喝喝清涼的養生飲料，欣然答應了 !

少量的冷飲容易準備，但臨時要準備大量的冷飲並不簡單，即時行動，用快速爐煮開大鍋的開水，廚房的小爐也沒閒著，負責溶解冰糖備用，煮開一大鍋的開水需費時一個多小時，如果要放到自然涼，約需一天的時間，而兩三百人要喝的量，至少也要準備三大鍋。

在山上工作，不好惹的三種小生物--蜜蜂、螞蟻、蚊子，蜜蜂只要避免誤觸蜂巢，通常可以相安無事 ； 蚊子雖然討厭，手上、臉上塗抹肥皂水，也可以暫時對付兩三小時 ；不小心誤觸蟻窩，卻是恐怖的經驗 ! 記得有次割草時，誤觸蟻窩，螞蟻上身，四處亂竄，揮不掉，抓不完，咬人的螞蟻同時釋出蟻酸，情況比被蜂螫還恐怖 !

 自然界中，將螞蟻定義為益蟲，因為牠是自然界的清道夫，扮演分解者的角色 ! 但是在日常生活中，螞蟻通常是不受歡迎甚至是令人討厭的小生物 ! 偏偏到處都有螞蟻的蹤跡，隨處可見，常相左右 !一年四季，只有寒冬時看不到螞蟻，其他的季節螞蟻就生活在我們的週遭。

園區的黃腰虎頭蜂巢，7月14日觀察時，看起像顆小文旦柚，相隔兩星期，於7月28日第二次觀察，感覺大了許多，變圓變胖了，形狀還是有點像柚子的形狀，不過像是比較大顆的柚子，體積比兩星期前約略大了一倍 !

將7月14日及7月28日所拍的前景照片，比對下方苦茶枝葉的位置，可以看出蜂巢向兩旁擴張及向下延伸，明顯增大不少，小小的虎頭蜂，工作熱忱、專注，從不懈怠，彼此似乎有良好的默契，分工、合作中，豪宅的外觀漸臻完美 !